כשאומרים את השם "פילאטיס" כולם מתכוונים לאבי השיטה ג'וזף פילאטיס, אבל לא הרבה יודעים שמאחוריו עמדה קלרה פילאטיס, מישהי שאילולא תרומתה הכול כך משמעותית, ספק אם השיטה הייתה מצליחה להגיע למיליוני אנשים ברחבי העולם.
קלרה צוינר, שנולדה בגרמניה הכירה את ג'וזף בהמבורג, ויש טוענים שאף הכירו על האניה כאשר היגרו מגרמניה לארה"ב. קלרה הייתה הרבה יותר מאשתו של ג'וזף, היא הייתה אבן פינה בפיתוח והפצת שיטת הפילאטיס.
בעוד שג'וזף מקבל לרוב את הקרדיט כיוצר היחיד של הפילאטיס, תרומתה של קלרה הייתה חיונית באותה מידה בעיצוב שיטת התרגול שאנו מכירים כיום. עבודתה מאחורי הקלעים והשפעתה על מתודולוגיית ההוראה הותירו חותם בל יימחה על קהילת הפילאטיס.
הם התחתנו ב – 1926 ופיתחו שותפות אישית ומקצועית שנמשכה עשרות שנים עד יומם האחרון . לאחר שהיגרו לארצות הברית בשנות ה-20, קלרה הפכה לחלק בלתי נפרד מפיתוח מה שייוודע לימים כשיטת הפילאטיס. בעוד שג'וזף התמקד ביצירה ושיפור התרגילים והציוד, תפקידה של קלרה היה מעודן יותר אך חשוב באותה מידה. הרקע שלה בסיעוד העניק לה נקודת מבט ייחודית על גוף האדם ותנועותיו. היא עבדה בצמוד לג'וזף במטרה להתאים את הטכניקות שלו, שלעתים היו נוקשות, למגוון של מתאמנים, במיוחד אלה המחלימים מפציעות או מתמודדים עם מצבים כרוניים. יכולתה של קלרה לשנות תרגילים וליצור תכניות מותאמות אישית הייתה מכרעת בהנגשת הפילאטיס לקהל רחב יותר.
קלרה גם מילאה תפקיד משמעותי בפיתוח ציוד הפילאטיס. אמנם ג'וזף תכנן את המכשירים, אך הייתה זו קלרה שלעתים קרובות הציעה את השינויים הנכונים והמדויקים שהפכו אותם לידידותיים יותר למשתמש ומתאימים לסוגי גוף ויכולות שונות. תרומה זו הייתה מכרעת בהתפתחות הציוד מהעיצובים המקוריים של ג'וזף לגרסאות הנפוצות כיום.
את הסטודיו שלהם הם פתחו בניו יורק, בבניין שבו היו מספר סטודיו'ס למחול. מיקום שהתברר כמוצלח, שכן המיקום הוא זה שחשף את עולם הריקוד לשיטת פילאטיס, מה שהפך אותו להיות מהראשונים לאמץ ולתמוך בשיטה.
סגנון ההוראה שלה היה שונה מאוד מזה של ג'וזף. בעוד שהוא היה ידוע באישיותו החזקה וגישתו לעתים נוקשה, היא הייתה סבלנית, מטפחת ואינטואיטיבית. היה לה כישרון להבין את צרכי כל מתאמן ולהתאים את התרגילים בהתאם. גישה זו הפכה את הפילאטיס לנגיש ומושך יותר למגוון רחב יותר של אנשים, לא רק לרקדנים ולספורטאים שנמשכו לשיטה בתחילה. קלרה הייתה מיומנת במיוחד בעבודה עם מתאמנים המחלימים מפציעות או כאלה שמתמודדים עם מצבים כרוניים. הרקע שלה בסיעוד, בשילוב הבנתה העמוקה של שיטת הפילאטיס, אפשרו לה ליצור תכניות שיקום יעילות. היבט שתרם משמעותית לכך שהפילאטיס זכה להכרה ממש כחלק מתהליך שיקום, ולא רק כמשטר כושר.
לאחר שג'וזף פילאטיס נפטר ב-1967, קלרה הפכה לאפוטרופוס העיקרי של שיטת הפילאטיס. היא המשיכה להפעיל את הסטודיו שלהם בניו יורק, תוך הבטחה שעבודתו של ג'וזף תשרוד ותשגשג. תקופה זו הייתה מכרעת לעתיד הפילאטיס, כאשר קלרה הפכה לקשר העיקרי בין תורתו המקורית של ג'וזף לבין הדור הבא של מדריכים. קלרה לקחה על עצמה את תפקיד הכשרת מורי פילאטיס חדשים, רבים מהם הפכו לדמויות משפיעות בקהילת הפילאטיס. היא העבירה לא רק את התרגילים והטכניקות, אלא גם את הפילוסופיה מאחורי השיטה. הדגש שלה על הוראה מותאמת אישית וחשיבות התאמת התרגילים לצרכים של כל מתאמן הפכו לעיקרון מרכזי בהוראת פילאטיס.
במהלך תקופה זו, קלרה גם עבדה כדי לשמר את מורשתו של ג'וזף תוך מתן אפשרות לשיטה להתפתח. היא שמרה על העקרונות הבסיסיים של הפילאטיס תוך פתיחות לפרשנויות ויישומים חדשים של התרגילים. איזון זה בין מסורת לחדשנות עזר לפילאטיס להישאר רלוונטי ולהמשיך לגדול בפופולריות. השפעתה של קלרה על שיטת הפילאטיס נמשכת הרבה מעבר לחייה. הדגש על הוראה מותאמת אישית ושינוי תרגילים לסוגי גוף ויכולות שונות, הפכו לסימן ההיכר של הוראת הפילאטיס המודרנית ומיוחס במידה רבה לגישתה של קלרה.
עבודתה בהתאמת הפילאטיס למטרות שיקום השאירה השפעה מתמשכת. כיום, הפילאטיס מוכר בהרחבה בקהילה הרפואית כצורה יעילה של פיזיותרפיה ולעתים קרובות, נרשם למטופלים המחלימים מפציעות או ניתוחים. סגנון ההוראה המטפח של קלרה השפיע גם על גישת קהילת הפילאטיס להוראה. מורי פילאטיס רבים בימינו שואפים לחקות את גישתה הסבלנית והממוקדת במתאמן, תוך התמקדות בצרכים האינדיבידואליים של כל תלמיד, במקום לדבוק בתוכנית אחידה לכולם.
בשנים האחרונות, ישנה הכרה גוברת בתרומותיה של קלרה לשיטת הפילאטיס. מתרגלי פילאטיס והיסטוריונים רבים, עובדים כדי להבטיח שתפקידה יוכר לצד זה של ג'וזף בפיתוח והפופולריזציה של הפילאטיס. בעוד שג'וזף פילאטיס מקבל בצדק את הקרדיט כממציא שיטת הפילאטיס, ברור שקלרה פילאטיס הייתה הרבה יותר מבת זוג תומכת. תרומותיה לפיתוח, הוראה ושימור הפילאטיס היו מכריעות בעיצובו לצורת התרגול המוערכת והנפוצה שהיא כיום. מורשתה של קלרה חיה בכל סטודיו לפילאטיס, ביכולת ההתאמה של השיטה, ובגישה הסבלנית והמותאמת אישית של מדריכי פילאטיס ברחבי העולם. ככל שקהילת הפילאטיס ממשיכה להתפתח, השפעתה של קלרה פילאטיס נשארת כוח מנחה, המבטיח שהשיטה תישאר נאמנה לשורשיה תוך המשך מענה לצרכים המגוונים של מתרגלים ברחבי העולם.
